Хоча нейтрони стабільні всередині багатьох ядер, вільні нейтрони розпадаються з часом життя близько 15 хвилин. Це створює радіаційну проблему навколо ядерних реакторів, оскільки вони можуть витікати з реактора та розпадатися. Нейтрон розпадається на протон, електрон і антинейтрино електронного типу.

Фізики можуть зіткнути електрони з іншими атомними частинками за допомогою великих коллайдерів частинок. У цих високоенергетичних експериментах, електрони можуть зондувати або стикатися з нейтронами, розкриваючи їх внутрішню структуру кварків і глюонів.

Оскільки процес розпаду має підкорятися певним законам збереження. Заряд необхідно зберегти. Розпад на позитрон і електрон справді задовольняв би закон збереження заряду. Проте збереження заряду — не єдиний закон збереження, якому повинен відповідати процес розпаду.

В атомі, протон може захопити електрон і стати нейтроном. В атомі нейтрон здебільшого стабільний, але може розпадатися на протон із випромінюванням електрона та нейтрино.

Розпад протонів не спостерігався, але нейтрони весь час розпадаються. Час життя самого нейтрона становить близько 886 секунд. Нейтрони розпадаються на протон, електрон і антинейтрино електронного типу.

Найчастіше нічого: електрон просто проходить крізь нейтрон. Лише в окремих випадках відбувається пружне розсіювання електрона від одного з кварків, у результаті чого імпульс перерозподіляється між електроном і нейтроном.