Важкі елементи, такі як уран, торій і плутоній, можуть спонтанно спалахнути і горіти, коли знаходяться в тонко подрібненій металевій формі.. Це призведе до утворення радіоактивних матеріалів у повітрі, тому пожежники повинні стежити за димом із цих пакетів.

Деякі добре відомі радіоактивні елементи – радій, торій, уран, плутоній тощо жодне з них не є "горючим". Горючим матеріалом є будь-який матеріал, який у формі, в якій він використовується, і за очікуваних умов може займатися та горіти або додаватиме помітне тепло до навколишнього вогню.

Сміттєспалювальні установки спалюють відходи при високих температурах. Основною метою спалювання радіоактивних відходів є зменшення об’єму відходів, оскільки велика частина складається з великогабаритних предметів, таких як забруднений одяг, пиломатеріали та пластик.

Променеве тепло від лісової пожежі може запалити горючі матеріали з відстані 100 футів або більше. (Фото показує лісову пожежу та ілюструє, як радіація нагріває навколишню територію.) Полум’я часто виникає в стовпах тепла, відомих як конвекційні стовпи, і може запалити все займисте, з чим вони контактують.

У разі пожежі в лабораторії, пов'язаної з радіоактивними матеріалами, пожежа є першочерговою. Якщо пожежу неможливо приборкати за допомогою вогнегасника, негайно евакуюйтеся з лабораторії, закрийте двері лабораторії, активуйте найближчу станцію витягування та повідомте про пожежу, зателефонувавши за номером 911.

Тепло розпаду — це тепло, що виділяється в результаті радіоактивного розпаду. Це тепло утворюється під дією радіації на матеріали: енергія альфа-, бета- чи гамма-випромінювання перетворюється на тепловий рух атомів.