Мікрореактори пропонують поєднання надійності та операційної гнучкості, з яким не може зрівнятися жодна інша мала генеруюча система. Очікується, що вони працюватимуть роками без дозаправки.

Малі реактори існують десятиліттями — наприклад, вони живлять підводні човни з 1950-х років, — але нове покоління реакторів, що розробляються, призначене для живлення всього: від промислових об’єктів до опріснення води на нафтових родовищах і до електричної мережі.

Малі реактори також викликають усі звичайні занепокоєння, пов’язані з ядерною енергетикою, включаючи ризик важких аварій, зв’язок із розповсюдженням ядерної зброї та виробництво радіоактивних відходів, які не мають продемонстрованого рішення через технічні та соціальні проблеми.

Конструкції мікрореакторів відрізняються, але більшість з них здатні виробляти 1-20 мегават теплової енергії, яка може використовуватися безпосередньо як тепло або перетворюватися на електроенергію.

Станом на 2023 рік тільки Китай і Росія успішно побудували оперативні SMR. Міністерство енергетики США розрахувало, що перший SMR у Сполучених Штатах буде завершено NuScale Power приблизно у 2030 році, але з тих пір ця угода провалилася через те, що клієнти відмовилися через зростання витрат.

Мікрореактор — невеликий ядерний реактор які можуть працювати як частина електричної мережі, незалежно від електричної мережі, або як частина мікромережі, щоб генерувати до 20 мегават теплової енергії, яку можна використовувати для виробництва електроенергії та забезпечення тепла для промислових застосувань.