Значні товари, що торгувалися, були сіль, золото, люди та раковини каурі, які використовуються як валюта. Громади Західної Африки часто використовували
шляхи для торгівлі з країнами Північної Африки і навпаки. Західноафриканські громади прагнули торгувати своїм золотом, сіллю, тканинами та слоновою кісткою.
Це важливо, оскільки це був єдиний зв’язок між Африкою на південь від Сахари та рештою світу протягом більшої частини історії людства. Хоча протягом століть торгували багатьма різними товарами, чотири, здається, були найважливішими для транссахарської торгівлі, а саме сіль, золото, слонова кістка та раби.
Імперія Малі була розташована вздовж основних транссахарських торгових шляхів і відігравала значну роль у сприянні торгівлі золото, сіль та інші товари між Західною Африкою та Середземним морем. Імперія була відома своїми багатими покладами золота, які зробили значний внесок у її багатство та могутність.
Купці везли шовк з Китаю до Європи, де його одягали королівські особи та багаті покровителі. Серед інших улюблених товарів з Азії були нефрит та інші дорогоцінні камені, порцеляна, чай і спеції. В обмін, коні, вироби зі скла, тканини та промислові товари мандрував на схід.
Чим вони торгували? Вони привозили в основному предмети розкоші, такі як тканини, шовк, бісер, кераміка, декоративна зброя, посуд. Їх обмінювали на золото, слонову кістку, деревину, наприклад чорне дерево, і сільськогосподарські продукти, такі як горіхи кола (стимулятор, оскільки вони містять кофеїн).
Товари із Західної та Центральної Африки продавалися в такі далекі місця, як Європа, Близький Схід та Індія. Основними предметами торгівлі були золото і сіль. Золоті копальні Західної Африки зробили такі імперії, як Гана та Малі, дуже багатими. Інші предмети, якими зазвичай торгували, включали слонову кістку, тканину, рабів, металеві вироби та бісер.