Близький Схід (термін спочатку введено англійською [див. § Термінологія]) — це геополітичний регіон, що охоплює Аравійський півострів, Левант, Туреччину, Єгипет, Іран та Ірак. Термін увійшов у широке використання як заміна терміну Близький Схід (на відміну від Далекого Сходу) на початку 20 століття.

Чому Близький Схід називають Середнім Сходом? На висоті Британської індійської імперії Індійський офіс запропонував спосіб позначення територій, пов’язаних із Індією та Британією. Британія – це захід, Індія – схід. Будь-яка частина Азії на схід від Індії є Далеким Сходом, а будь-яка частина Азії на захід від Індії є Близьким Сходом.

Центральна частина цієї загальної площі раніше називалася Близький Схід, таку назву дали деякі з перших сучасних західних географів та істориків, які прагнули поділити те, що вони називали Сходом, на три регіони.

Люди Північної Африки є переважно мусульманами в результаті мусульманської експансії після смерті пророка Мухаммеда. Люди Південно-Західної Азії також є мусульманами внаслідок ісламу, заснованого в регіоні. З цієї причини обидві області вважаються одним регіоном вони близькі один до одного.

Країни Близького Сходу не класифікуються як розвинені країни, незважаючи на високий дохід на душу населення, оскільки інші параметри не відповідають стандартам розвиненої країни. Дохід на душу населення означає поділення загального доходу країни на загальну чисельність населення країни.