Термін «чорна скринька» був британським виразом Другої світової війни, походить із розробки радіо, радарів та електронних навігаційних засобів у бойових літаках Великобританії та союзників. Ці часто секретні електронні пристрої були укладені в невідбиваючі чорні ящики або корпуси.

Існує два можливі джерела походження терміна «чорний ящик»: Деякі вважають, що це тому, що ранні самописці були пофарбовані в чорний колір, тоді як інші вважають, що це стосується обвуглювання, яке відбувається під час пожеж після аварій. Окрім фарби та світловідбивної стрічки, чорні ящики оснащені підводним маяком-локатором (ULB).

1. : зазвичай складний електронний пристрій, внутрішній механізм якого зазвичай прихований або таємничий для користувача. загалом: усе, що має таємничі або невідомі внутрішні функції чи механізми. 2. : стійкий до аварії пристрій у літаку для запису розмов у кабіні та даних польоту.

«Чорні ящики» пофарбовані в яскраво-помаранчевий колір легко знайти після авіакатастрофи, не тому, що вони насправді чорні. Літаки мають дві чорні скриньки: одна записує дані польоту, а інша фіксує шум із кабіни, обидва вони допомагають визначити причину катастрофи.

Хоча в народі відомі як «чорні ящики», сталеві корпуси, які захищають чутливі записуючі пристрої всередині, пофарбовані в помаранчевий колір високої видимості щоб їх було легше помітити на місці аварії. Підводні локаційні маяки допомагають відновити самописці, занурені у воду.

Термін можна використовувати для позначення багато внутрішніх механізмів, таких як транзистор, двигун, алгоритм, людський мозок, установа чи уряд. Для аналізу відкритої системи з типовим підходом «чорної скриньки» буде враховано лише поведінку стимулу/відповіді, щоб зробити висновок про (невідому) скриньку.