По суті, малася на увазі мастаба щоб забезпечити ба будинком у загробному житті, і вони були викладені відповідно. Деякі використовувалися для розміщення сімей, а не окремих осіб, з кількома могильними шахтами, які діяли як «кімнати». Похоронні камери були вирубані глибоко, в скелі, і обшиті деревом.

Слово «мастаба» по-арабськи означає «лава», саме так виглядали ці гробниці. Хоча царів на початку історії Єгипту ховали в витончених мастабах, ці гробниці в основному використовувалися для некоролівські поховання важливих людей. Більшість людей просто ховали в ямі, виритій з піску.

Могили свідчать про детальну підготовку до наступного світу, в якому людям було обіцяно продовження життя, а фараонам — стати єдиним цілим з богами. Муміфікація використовувалася для збереження тіла, щоб вічна душа померлого могла реанімувати його в загробному житті.

Мастаби в основному засвідчені в Саккарі та Гізі, але, мабуть, були поширені в Стародавньому царстві (близько 2686-2181 рр. до н.е) у багатьох інших місцях.

Піраміди сьогодні стоять як нагадування про давньоєгипетське прославлення життя після смерті, і насправді піраміди були побудовані як пам'ятники для розміщення гробниць фараонів. Смерть вважалася лише початком подорожі в інший світ.

Гробниці ранніх єгипетських царів являли собою кургани у формі лави, які називалися мастабами. Близько 2780 року до нашої ери Архітектор царя Джосера, Імхотеп, побудував першу піраміду, розмістивши шість мастаб, кожна менша за ту, що знаходиться нижче, у стопку, щоб утворити піраміду, що піднімається східцями..