Ніхто не знає, як і чому люди змінюються з віком. Деякі теорії стверджують, що старіння спричинене пошкодженням від ультрафіолетового випромінювання з часом, зносом тіла або побічними продуктами метаболізму. Інші теорії розглядають старіння як зумовлений процес, контрольований генами.

Ніхто не має остаточної відповіді на ці запитання, але теорії можна згрупувати на два табори: поступове пошкодження з часом і генетичне програмування. Перша група теорій стверджує, що організм старіє через зношування, яке накопичується в тканинах з роками.

Ваші клітини запрограмовані на поділ, розмноження та виконання основних біологічних функцій. Але чим більше клітин ділиться, тим старше вони стають. У свою чергу, клітини з часом втрачають здатність нормально функціонувати. Пошкодження клітин також збільшується, коли клітини старіють.

Зі старінням всі клітини зазнають змін. Вони стають більшими і менш здатними до поділу та розмноження. Серед інших змін відбувається збільшення пігментів і жирових речовин всередині клітини (ліпідів). Багато клітин втрачають здатність функціонувати або починають функціонувати ненормально.

Однак це загальновизнано пошкодження генетичного матеріалу, клітин і тканин, яке накопичується з віком і не може бути відновлено організмом є причиною втрати функцій, пов'язаної зі старінням.