Лише близько 10% енергії передається на наступний рівень. Це означає менше енергії доступно для підтримки біомаси (загальної маси організмів) на вищих трофічних рівнях, що призводить до появи меншої кількості організмів.

Таким чином, коли ми переходимо до вищих трофічних рівнів, ми, загалом кажучи, побачимо більших тварин. І все ж, переходячи на вищі трофічні рівні, ці більшим тваринам потрібно жити за рахунок меншого виробництва енергії, починаючи з наступного трофічного рівня. Як наслідок, зазвичай буде менше тварин на вищих трофічних рівнях.

Це пов'язано з втрати енергії від обмінних процесів і тепла. Лише близько 10% енергії на одному рівні доступно для наступного рівня. Тому для підтримки організмів на вищих трофічних рівнях залишається менше енергії, що призводить до зменшення кількості організмів.

На верхньому рівні енергетичної піраміди найменше організмів, оскільки вона має найменшу кількість енергії. Зрештою залишається недостатньо енергії для підтримки іншого трофічного рівня; тому більшість екосистем мають лише чотири трофічні рівні.

тому передача енергії з одного трофічного рівня на інший, вгору по харчовому ланцюгу, схожа на піраміду; ширше в основі і вужче вгорі. Через цю неефективність їжі вистачає лише для кількох споживачів вищого рівня, але є багато їжі для травоїдних тварин, які знаходяться нижче в харчовому ланцюгу.

Це відбувається тому енергія втрачається на кожному трофічному рівні через такі фактори, як втрата тепла під час метаболічних процесів. Тому менше енергії доступно для підтримки організмів на вищих трофічних рівнях, що призводить до зменшення кількості організмів.