Існує дві основні гіпотези, які пояснюють це вимирання: зміна клімату, пов’язана з просуванням і відступом великих крижаних шапок або крижаних щитів, що спричиняє зменшення сприятливого середовища проживання. Людське полювання спричиняє виснаження популяцій мегафауни, широко відоме як «надмірне вбивство».

Наприкінці останнього льодовикового періоду в Північній Америці, приблизно 12 000 років тому, відомо, що принаймні 60 видів вимерли. Для території, яка зараз є штатом Нью-Йорк, це означало втрату таких видів, як мамонт, мастодонт, олень-лось, гігантський бобер і гігантський наземний лінивець.

Наприкінці останнього льодовикового періоду, 10 000 років тому, багато тварин Північної Америки вимерли, включаючи мамонтів, мастодонтів і гліптодонтів. Хоча кліматичні зміни були фактором, палеонтологи мають цьому докази надмірне полювання з боку людей також було винне.

Загроза знищенню та вимирання видів викликана трьома основними антропогенними причинами:надмірне полювання або надмірний видобуток; інтродукція немісцевих видів, включаючи поширення хвороб; і деградація або втрата середовища існування. Усі три причини, ймовірно, були факторами як доісторичного, так і сучасного часу.

Відродження арктичних ссавців навряд чи сповільнить вплив зміни клімату. Нове дослідження пролило нове світло на те, чому великі ссавці вимерли в кінці льодовикового періоду, припускаючи, що їх вимирання було спричинене потепління клімату та розширення рослинності створили непридатне середовище існування для тварин.

Нове дослідження, опубліковане в п'ятницю в Science Advances, показує, що прибуття людей в Патагонію в поєднанні зі зміною клімату призвело до вимирання багатьох видів мегафауни близько 12 000 років тому в південній частині території, що зараз є Південною Америкою.