Професор Блек обговорює причини цієї трансформації – від запасів вугілля у Британії, які дали їй, здавалося б, невичерпне джерело енергії, до панування політичного лібералізму, коли інженери та промисловці могли зустрічатися та ділитися ідеями та винаходами.

Деякі історики стверджували, що Британська імперія та її глобальна торгівля сприяв промисловій революції. Наприклад, населення британських північноамериканських колоній швидко зростало, і вони купували багато товарів, вироблених у Британії, створюючи більший ринок для цих товарів.

Перша промислова революція почалася у Великій Британії, оскільки у нього були нові технології, передовий транспорт, колоніальний ринок для продажу товарів і сильні фінансові інститути, які могли інвестувати в нові винаходи та заводи.

Усі наступні фактори були присутні в Британії та пояснюють, чому вона першою пережила промислову революцію:

• ефективне сільське господарство.
• вугілля як дешеве паливо.
• значна урбанізація.
• висока вартість робочої сили.
• можливості міжконтинентальної торгівлі.
• державна підтримка бізнесу.
• інновації та підприємництво.

Перші фабрики виникли в результаті технічних нововведень у прядінні бавовни, тим самим революціонізувавши текстильну промисловість. Попит на вдосконалення енергетики призвів до інновацій і вдосконалень у паровому двигуні, що, серед іншого, змінило чавунну промисловість.

Єльський центр британського мистецтва, колекція Пола Меллона (B1986. 29.390) Найважливішими змінами, які спричинили промислову революцію, були (1) винайдення машин для роботи ручними інструментами, (2) використання пари, а пізніше й інших видів енергії, і (3) прийняття фабричної системи.