У пустельних регіонах відчувається дефіцит води. Транспірація відбувається через продихи, наявні в листі. Коли листя перетворюються на колючки, продихи менше піддаються впливу навколишнього середовища, що зменшує втрату води через транспірацію. Так, зберегти водурослини пустелі перетворюють своє листя на колючки.

Замість листя більшість кактусів мають колючки або лусочки (які є видозміненими листками). Ці шипи та лусочки не втрачають воду через випаровування (на відміну від звичайних листків, які втрачають багато води). Колючки захистити кактус від хижаків (тварини, які хотіли б з’їсти кактус, щоб отримати їжу та/або воду).

У ксерофітних рослин, як-от кактусів і опунції, листя видозмінено в колючки. Ці колючки перевірити втрату води з організму рослини і таким чином допомогти рослині зберегти воду. Колючки також відлякують травоїдних тварин, що харчуються кактусом. Вусики – це видозміни листя, які допомагають рослині лазити.

У пустелях відчувається дефіцит води. Так, щоб адаптуватися до територій з дефіцитом води, рослини пустелі мають листя, зменшені до колючок. Колючки значно зменшують втрати води через транспірацію, зменшуючи площу поверхні листя. Таким чином, вони допомагають економити воду.

Більшість видів кактусів втратили справжнє листя, залишившись лише колючками сильно видозмінене листя, а також захист від травоїдних тварин. Колючки допомагають запобігти втраті води, зменшуючи потік повітря поблизу кактуса. При відсутності листя збільшені стебла здійснюють фотосинтез.

Колючки подібні до голок і мають значно меншу площу поверхні порівняно зі звичайним листом, тому швидкість транспірації менша.. Таким чином, кактус може зменшити втрату надлишку води та добре вижити в жаркому та сухому середовищі.