Літаючі контрфорси отримали свою назву тому що вони підтримують або підтримують збоку будівлю, маючи частину фактичної опори відкритою до землі, звідси термін «літати».

Тезка та визначальна особливість літаючого контрфорсу полягає в тому він не стикається зі стіною на рівні землі, на відміну від традиційного контрфорса, і передає бічні сили через проміжний простір між стіною та опорою.

літаючий контрфорс. іменник. : арочна конструкція, яка виходить за межі стіни або будівлі та підтримує їх.

Кам'яні будівлі досить важкі, а дахи, розташовані зверху, можуть бути занадто великими для будь-якого типу стін. Собор Нотр-Дам має величезні контрфорси, які були побудований подалі від стін. Це дозволило внутрішній частині бути відкритим і масивним, дозволяючи стінам утримувати приголомшливі вітражі.

Літаючі контрфорси також були відмінною рисою Сен-Шапель у Парижі, Дуомо в Мілані, соборів у Шартрі, Руані, Реймсі, Ам’єні, а також лондонського Вестмінстерського абатства. Літаючі контрфорси продовжують використовуватися у великих сучасних спорудах, таких як підпірні стіни та дамби.