Деякі типи пульсуючих змінних зірок, наприклад
виявляють певний зв'язок між їх періодом і їхньою власною світністю. Такі
Співвідношення є безцінними для астрономів, оскільки вони є життєво важливим методом обчислення відстаней усередині та за межами нашої галактики.
Що робить змінні зірки корисними для визначення відстаней до зірок? Їхню яскравість можна визначити за періодом пульсації. Міжзоряні хмари зазвичай утворюють групи зірок, які залишають головну послідовність одночасно.
Цей клас зірок став відомий як класичні змінні цефеїди шляхом порівняння видимої яскравості, виміряної із землі, з відомою фактичною яскравістю зірки, відстань до зірки можна було обчислити з неперевершеною раніше точністю.
Дослідження змінних зірок важливі тому, що вони надає інформацію про властивості зірок, такі як маса, радіус, світність, температура, внутрішня та зовнішня структура, склад та еволюція. Частину цієї інформації було б важко або неможливо отримати іншим способом.
Астрономи використовують ефект, який називається паралакс для вимірювання відстані до найближчих зірок.
Важлива особливість змінної цефеїди, яка дозволяє використовувати її для вимірювання відстані, полягає в тому його період безпосередньо пов'язаний з його світністю . Це співвідношення дозволяє визначити, наскільки зірка яскравіша за Сонце.