Після багатьох років підготовки Кейко до реінтеграції, у 1998 році Кейко було доставлено до Ісландії та у 2002 році став першою в неволі косаткою, яку повністю випустили назад в океан.

п’ять років The Huffington Post назвала це «феноменальним успіхом… який подарував йому роки здоров’я та свободи». Кейко жила п'ять років у своїх рідних водах, а не в крихітному танку в Мексиці, де він помітно вмирав. Хоча він не реінтегрувався з іншими косатками, він мав свободу та задовольнив свої базові потреби для виживання.

Його спадщина — це не лише зміна уявлень про неволю, а й доказ того, що приморські заповідники можуть працювати. Кейко була першою косаткою в неволі, яку повернули у рідні води і довів, що кити могли б мати краще життя в умовах, ближчих до їх природного середовища.

Незважаючи на розмір кита, поховання пройшло гладко, сказав Річардс. Машини під покровом темряви викопали яму біля ватерлінії, а потім повільно перенесли Кейко на кілька ярдів по снігу в могилу., він сказав.

Люди їхали з Німеччини до центру Норвегії, щоб побачити його, і на вихідних до нас приїжджали тисячі й тисячі людей. З нами довелося працювати з поліцією, тому що люди не розуміли їм не дозволяли купатися з Кейко і погладити його.

Кейко ніколи не зустрічався зі своєю родиною, і його успіх зрештою був обмеженим, але я вірю, що він досяг дивовижних речей, враховуючи те, звідки він родом». Дійсно, частиною тривалої спадщини Кейко, додає Спонг, є обмеження, які перешкоджають вилову косаток у багатьох місцях по всьому світу, де 9 із 42 залишилися в неволі …