Хлорофіл поглинає певну довжину хвилі світла в межах спектра видимого світла. Хлорофіл поглинає червоне і синє світло. Зелене світло не поглинається, а відбивається, завдяки чому рослина виглядає зеленою.

Завдання хлорофілу в рослині полягає в тому, щоб поглинають світло— зазвичай сонячне світло. Енергія, поглинена від світла, передається двом видам молекул, що накопичують енергію. За допомогою фотосинтезу рослина використовує накопичену енергію для перетворення вуглекислого газу (поглиненого з повітря) і води на глюкозу, різновид цукру.

Зелене світло зазвичай не поглинається рослинами, оскільки його довжина хвилі не відповідає мінімальним вимогам для фотосинтезу, що робить його неефективним. Для ефективного фотосинтезу рослинам потрібне світло з довжиною хвилі 400-700 нм.

Набір довжин хвиль, які пігмент не поглинає, відбивається, і відбите світло є тим, що ми бачимо як колір. Наприклад, рослини здаються нам зеленими, тому що вони містять багато молекул хлорофілу a і b, які відбивають зелене світло.

Молекули хлорофілу поглинають переважно червоні та сині довжини хвиль видимого спектра. Зелене світло не поглинається оскільки воно відбивається хлорофілом, надаючи таким чином рослинам характерний зелений колір.

Фіолетово-блакитний і оранжево-червоний світлові хвилі поглинаються хлорофілом А. Швидкість фотосинтезу більша в синьому та червоному світлі.