Нідерландський націоналізм дев’ятнадцятого століття допоміг сформувати канон, заснований на ідеї, що справжнє голландське мистецтво є реалістичним, дозволяючи таким митцям, як Йоганнес Вермеер (1632–75) (рис. 1, 29 і 30) і Пітер де Хох (1629–84) (Рис. 2), викликаючи захоплення саме через те, що вважається їхнім типово голландським реалізмом.

Пітер Брейгель Старший Картини Пітера Брейгеля Старшого зі звичайним сільським життям у панорамному ландшафті справили головний вплив на голландське мистецтво Золотого віку, сприяючи популярності жанрових творів, пейзажів і загального голландського акценту на реалістичному зображенні повсякденного життя.

Вінсент Ван Гог голландський художник малював у цьому стилі. Його потужні картини надто унікальні, щоб їх пов’язувати з рухом імпресіоністів, незважаючи на запозичення важливих принципів стилю імпресіонізму. Тому Ван Гога здебільшого вважають художником-постімпресіоністом.

Рембрандт ван Рейн загалом вважається найважливішим голландським художником золотого віку. «Нічна варта» та «Єврейська наречена» є одними з його найвідоміших робіт, виставлені в амстердамському Рейксмузеумі.

З 1620-х років нідерландський живопис рішуче відривається від стилю бароко, характерного для Рубенса у сусідній Фландрії, до більш реалістичний стиль зображення, який сильно пов’язаний з реальним світом. Види живопису включали історичні картини, портрети, пейзажі та міські пейзажі, натюрморти та жанрові картини.

В образотворчому мистецтві «голландський реалізм» — це досить вільний термін, який стосується стилю мистецтва голландського бароко, яке розквітло в Нідерландах під час завершального етапу Вісімдесятирічної війни за незалежність Нідерландів (1568–1648).