Спочатку машину називали луїзеткою, або луїзоном, на честь її винахідника, французького хірурга і фізіолога. Антуан Луї, але пізніше він став відомий як la guillotine. Пізніше французький злочинний світ охрестив її «вдовою». 28 червня 2024 року

Жозеф-Ігнас Гійотен, який запропонував ідею машини для обезголовлення, яка стала відомою як гільйотина. Рішення було знайдено в іншій ідеї Гійотена: машині для обезголовлення, яка забезпечувала швидку й милосердну смерть.

Лікар XVIII століття Жозеф Ігнас Гійотен сподівався, що більш гуманний метод страти зрештою призведе до скасування смертної кари.

Використання гільйотини продовжувалося у Франції в 19 і 20 століттях, і Остання страта на гільйотині відбулася в 1977 році. У вересні 1981 року Франція взагалі заборонила смертну кару, таким чином назавжди відмовившись від гільйотини. У шведському Лідені є музей, присвячений гільйотині.

Хоч гільйотину може бути найкривавішою зі смертей – Французи використовували мішки з піском для вбирання крові – це не викликає тривалих фізичних мук, які все частіше наносять смертельні ін'єкції.

Серед загиблих під «народною бритвою» (прізвисько гільйотини) були Король Людовик XVI і королева Марія Антуанетта, багатьох революційних лідерів, таких як Жорж Дантон, Луї де Сен-Жюст і Максимільєн Робесп'єр.