Марія Кюрі пам’ятають своїм відкриттям радію та полонію та її величезним внеском у пошук методів лікування раку.

Радій був відкритий в 1898 Марія Кюрі та П'єр Кюрі. Їм вдалося витягти 1 мг радію з десяти тонн настуранної обманки уранової руди (оксид урану, U3O8), що є значним досягненням, враховуючи доступні їм хімічні методи розділення.

Після війни вона поїхала до Сполучених Штатів, щоб зібрати кошти для подальших досліджень радію, відкривши Інститут радію в Польщі в 1932 році. Оскільки шкідливий вплив радіації не був повністю зрозумілий протягом років її досліджень, Марія Кюрі помер від радіаційної лейкемії в 1934 році.

Незаперечно, що Марія Кюрі була одним із найважливіших учасників розвитку науки та охорони здоров’я, але вона зробила це за рахунок власного здоров’я. Поки вона продовжувала досліджувати цю тему зі своїм чоловіком П’єром, У кишені свого пальта Марі носила пляшки з полонієм і радієм.

Радієві голки та інші форми імплантували в ракові пухлини, щоб зупинити ріст раку. Більшість видів використання радію було замінено іншими радіоактивними матеріалами або пристроями, що генерують випромінювання. однак, Радій все ще використовується сьогодні в певних цілях, наприклад, у промисловій радіографії.