Плутоній вперше був виготовлений в Грудень 1940 року у Берклі, Каліфорнія, Гленом Сіборгом, Артуром Валом, Джозефом Кеннеді та Едвіном Макмілланом. Вони виготовили його, бомбардуючи уран-238 ядрами дейтерію (альфа-частинками).

Елемент плутоній був відкритий лише 81 рік тому, але його вплив на світ був монументальним. 14 грудня 1940 року хімік Глен Сіборг і його колеги з радіаційної лабораторії Берклі використовували 60-дюймовий циклотрон для бомбардування елемента уран дейтронами..

Плутоній — радіоактивний металевий елемент з атомним номером 94. Він був відкритий в 1940 вченими, які вивчають, як розщепити атоми для виготовлення атомних бомб. Плутоній утворюється в реакторі, коли атоми урану поглинають нейтрони. Майже весь плутоній створений людиною.

Однак, оскільки будь-який плутоній може бути використаний для створення бомби, незалежно від того, наскільки він нестабільний, плутоній вважається матеріалом, який найчастіше використовується для розповсюдження ядерної зброї. Його виробництво як побічний продукт уранових реакторів означає це для його збирання потрібно набагато менше енергії, ніж для створення збагаченого урану.

Плутоній був другим відкритим трансурановим елементом серії актиноїдів. Найбільше значення має ізотоп 239Pu, який має період напіврозпаду понад 20 000 років. Повна детонація кілограма плутонію викликає вибух, який дорівнює приблизно 20 000 тоннам хімічної вибухової речовини..

Як правило, у сучасній зброї збройова яма містить 3,5–4,5 кілограмів (7,7–9,9 фунтів) плутонію і при детонації дає приблизно від 5 до 10 кілотонн тротилу (21-42 ТДж), що відповідає розщепленню приблизно 0,5 кілограма (1,1 фунта) плутонію.