Японія вступила в Першу світову війну як учасник в
23 серпня 1914 р., скориставшись можливістю відволікти увагу імперської Німеччини від Європейської війни, щоб розширити сферу свого впливу в Китаї та на Тихому океані.
Японія брала участь у Першій світовій війні з 1914 по 1918 рік як член союзників і відігравала важливу роль проти німецького імперського флоту. У політичному плані Японська імперія скористалася можливістю розширити сферу свого впливу в Китаї та отримати визнання великої держави в післявоєнній геополітиці.
Першу світову війну розбили Німеччина, Австро-Угорщини та Османської імперії проти Великої Британії, США, Франції, Росії, Італії та Японії. Нова військова технологія призвела до небаченої бійні.
Японія перейшла на сторону в Першій світовій війні через англо-японський союз 1902 р. Цей альянс був військовою угодою між Сполученим Королівством і Японією, яка зазначала, що якщо на будь-яку країну нападе більше ніж одна держава, інша прийде їй на допомогу.
14 серпня, Японія висунула Німеччині ультиматум про виведення своїх військ і здачу території в Китаї та острівних володінь у Тихому океані. Німеччина проігнорувала попередження, що спонукало Японію оголосити війну 23 серпня, а потім друге оголошення війни Австро-Угорщині 25 серпня.
Зіткнувшись із серйозною нестачею нафти та інших природних ресурсів і керуючись амбіціями витіснити Сполучені Штати як домінуючу тихоокеанську державу, Японія вирішила напасти на війська Сполучених Штатів і Британії в Азії та захопити ресурси Південно-Східної Азії.