Існують дві основні ролі для концептуальних областей, визначених у концептуальних метафорах: Вихідний домен: концептуальний домен, з якого ми черпаємо метафоричні вирази (наприклад, любов — це подорож). Цільова область: концептуальна область, яку ми намагаємося зрозуміти (наприклад, любов – це подорож).

Аналогія складається з двох елементів: цілі та джерела. Ціль — це концепція, яку аналогія прагне прояснити або пояснити. Як правило, це менш знайоме з двох порівнюваних понять. Джерело є більш знайомим із двох понять.

Цільовий домен семантичний домен, який структурований і розуміється метафорично в термінах іншого домену. Приклади: Ось кілька прикладів області кількості, до якої застосована схема вертикальності в метафорах «більше як вгору» та «менш як вниз», виражені в наступному: Рівень злочинності продовжує зростати.

Лакофф і Джонсон (1980) виділяють три основні типи концептуальних метафор: структурні, орієнтаційні та онтологічні.

Первинна метафора — це термін, названий Джозефом Грейді основний зв’язок, який існує між суб’єктивним або абстрактним досвідом, таким як хороше, і конкретним досвідом, таким як up. Ці два поняття зазвичай співвідносяться в досвіді та утворюють основну метафору «добро — це вгору».

З дерева роблять бейсбольну біту, а з апельсинів вичавлюють апельсиновий сік. Деревина та апельсини є джерелами, а летюча миша та сік є продуктами.