Факторами вірулентності є асоційовані з бактеріями молекули, які необхідні бактерії, щоб спричинити захворювання під час інфікування еукаріотичних хазяїв, таких як люди. Напрочуд велика кількість факторів вірулентності кодується профагом, що інфікує бактеріальні патогени, такі як холерний токсин, токсин Шига та дифтерійний токсин.

Вірулентність є здатність збудника або мікроорганізму завдавати шкоди хазяїну. У більшості, особливо в тваринних системах, вірулентність відноситься до ступеня шкоди, спричиненої мікробом своєму хазяїну. Патогенність організму — його здатність викликати захворювання — визначається факторами вірулентності.

Є багато прикладів факторів вірулентності. Деякі фактори вірулентності включають капсули, фосфатази, ліпополісахариди, холерний токсин, ботулотоксин, стрептолізин, фосфоліпаза та коагулаза. Віруси також використовують зміни у своїх поверхневих білках, щоб уникнути імунної системи.

Фактори вірулентності допомогти бактеріям (1) вторгнутися в господаря, (2) спричинити захворювання та (3) уникнути захисту організму.. Нижче наведено типи факторів вірулентності: Фактори адгезії: багато патогенних бактерій колонізують ділянки слизової оболонки, використовуючи пілі (фімбрії) для адгезії до клітин.

Вірулентність називається як здатність мікроорганізму викликати руйнування господаря безпосередньо своїми діями або опосередковано через імунну відповідь господаря.

Як правило, фактори вірулентності визначаються як клітинні структури або спеціалізовані стратегії, які дозволяють мікробним патогенам колонізувати, уникати або пригнічувати імунну відповідь, отримувати поживні речовини від господаря та відчувати зміни навколишнього середовища (Casadevall and Pirofski, 2009).