Слово карате є комбінацією двох ієрогліфів (китайських ієрогліфів): кара, що означає порожній, і те, що означає рука; Таким чином, карате означає "порожня рука." Додавання суфікса "-dō" (вимовляється як "daw"), що означає "шлях/шлях", karate-dō, передбачає карате як загальний спосіб життя, який виходить далеко за рамки застосування самозахисту.

Етимологія. Спочатку на Окінаві в період королівства Рюкю існувало місцеве бойове мистецтво Рюкюан під назвою те (окінава: tī, освітлений. 'рука').

потік руки Ryu te (вважається, що це схоже на японські слова для: "потік руки" або "Ryūkyū hand") – це вигадане слово, яке поєднує перші літери "Ryūkyū Islands" і "Te", що означає "рука", і є зареєстрованою торговою маркою. Слово "Ryu Te" не є іменником, а прикметник для опису типу карате, якому навчав Сейю Оята.

Це приблизно перекладається як «порожня рука», від японського слова kara, що означає «порожній», і te, що означає «рука». Карате бере свій початок від інших бойових мистецтв Східної Азії.

В японських бойових мистецтвах а kiai (яп. 気合, /ˈkiːaɪ/) — короткий крик, який вимовляється під час штурму.

також відомий як «Te» (var» «ti» або «di»), дослівний переклад "рука" або "бойові навички".