Кодекс США, розділ 15, розд. 1241 визначає ножі зі змінним лезом як будь-які ножі, які відкриваються «1) шляхом натискання рукою на кнопку чи інший пристрій у рукоятці ножа, або будь-який ніж із лезом, яке відкривається автоматично; (2) за допомогою дії інерції, сили тяжіння або обидва".

Яка різниця між автоматичним ножем і ножем? Усі автоматичні ножі є різьбовими, але не всі автоматичними. Перемикач — це будь-який ніж, який автоматично відкривається за допомогою сили пружини або сили тяжіння чи інерції.

Вимикач є кишеньковий ніж із лезом довжиною не менше 2 дюймів, який відкривається за допомогою кнопки чи іншого механізму.

В основних термінах, лезо — це ніж із лезом, яке виривається з ручки, коли натискається кнопка. Типовий перекидний ніж, також відомий як автоматичний або рухомий ніж, виглядає як звичайна папка, що обертається навколо петлі.

Ножі-метелики також важко роззброїти, оскільки вони можуть швидко відкриватися та закриватися. Автоматичні ножі, також відомі як перемикачі, — це ножі, які відкриваються натисканням кнопки або перемикача. Вони також добре приховуються, оскільки їх можна легко носити в кишені або невеликій сумці.

Хоча його зазвичай плутають із ножами зі змінним лезом, його можна відкрити автоматично, просто натиснувши кнопку, але користувач ножа з допоміжним відкриванням повинен відкрити його приблизно на чверть шляху (45°), перш ніж механізм розкриє ніж до кінця.