Вищі цифри відображають більшу в'язкість масла. Це дає двигуну кращий захист при роботі з високою температурою та великим навантаженням. Вони перевіряють масло при нижчій температурі, щоб визначити перше число (SAE 0W, 5W, 10W тощо). Вони перевіряють його при вищій температурі, щоб визначити друге число (SAE 30, 40, 50 тощо).

5W30 підходить для робочої температури від -25°C до 25°C, а 5W40 має діапазон від -25°C до 35°C. З точки зору потоку масла, 5W30 має більший витрата, ніж 5W40. однак, для забезпечення більш високого тиску краще 5W40. З двох моторних масел 5W30 є легшим і забезпечує кращу витрату палива.

Іншими словами, мастильний матеріал з SAE 5W-30 буде краще поводитися в холодному стані, ніж мастильний матеріал з SAE 10W-40. Навпаки, оливи з вищим показником SAE після W створюють більш товсті плівки мастила та краще захищають механічні частини, коли автомобіль уже гарячий.

Для більшості застосувань в’язкість вище 2000 cP вважаються високими. Гліцерин має в'язкість близько 2000 сП при кімнатній температурі, тоді як мед має в'язкість близько 10 000 сП. Однак обидва вони дуже низькі в порівнянні з в’язкістю арахісового масла, приблизно 250 000 сП при кімнатній температурі.

Високоочищені мінеральні масла мають VI приблизно 120. Синтетика може мати VI близько 250. Більше число означає, що мастильний матеріал змінює в’язкість з меншою швидкістю залежно від температури.

На практиці це означає, що кожна олія є такою ж в’язкою за нижчих температур і залишатиметься в’язкою при -30°C, однак Масло 5w40 перевершує масло 5w30 при більш високих температурах, ефективний при температурі навколишнього середовища 50°C, на відміну від 30°C.