Ті, хто підтримував Конституцію та сильнішу національну республіку, були відомі як федералісти. Ті, хто виступав проти ратифікації Конституції на користь невеликого місцевого уряду, були відомі як антифедералісти.

Антифедералісти виступав проти ратифікації Конституції США 1787 р тому що вони боялися, що новий національний уряд буде надто потужним і, таким чином, загрожуватиме індивідуальним свободам, враховуючи відсутність білля про права.

Партія виступала за централізацію, федералізм, модернізацію, індустріалізацію та протекціонізм. Федералісти вимагали створення сильного національного уряду, який сприяв би економічному зростанню та підтримував дружні відносини з Великою Британією на противагу революційній Франції.

Федералісти переважно представляли Нову Англію та середньоатлантичні штати, тоді як Демократичні республіканці домінували на Півдні. Хоча сенатори, як правило, голосували за цією партійною лінією, вони не створювали формальних партійних організацій у Сенаті.

Тих, хто підтримував Конституцію, називали федералістами, до яких входив Медісон.