Теорія розуму є здатність розуміти, що уми містять психічні стани, напр. переконань, бажань, намірів і використовувати ці знання для передбачення дій іншої людини. Теорію розуму зазвичай оцінюють за допомогою тестів, які оцінюють розуміння дитиною хибних переконань.

Зрозуміти, що люди діють так, як це мотивовано їхніми бажаннями (наприклад, я голодний, тому я потягнуся за цим яблуком), означає зрозуміти, що інші люди мають власні бажання (вона, мабуть, голодна), таким чином демонструючи теорію розуму, або приписування психічних станів іншим.

Прикладом теорії розуму (ToM) у повсякденному житті може бути розуміння та визнання різних харчових уподобань між людьми. Наприклад, ви можете відчувати глибоку любов до гострої їжі, насолоджуватися відчуттями та смаками, які приходять із нею.

Класичний тест теорії розуму, який часто демонструють дітям, передбачає закрита коробка пластирів. На запитання, що в коробці, дитина відповість: «Пластир». Потім коробку відкривають, щоб побачити, що в ній олівці, а не пластирі.

Вирішальний розвиток відбувається приблизно у 4 роки, коли діти розуміють, що думки в голові можуть бути неправдивими. Наприклад, дітям дозволяють виявити, що знайома коробка від цукерок насправді містить олівці, а потім запитують, що думає їхній друг, що в коробці, перш ніж зазирнути всередину.

Рольова гра з дитиною, коли ви разом прикидаєтеся – Рольова гра допомагає розвинути теорію розуму, оскільки заохочує дітей думати про погляди інших людей і відтворювати їх.