Для визначення віку вчені використовують магнітну полярність морського дна. Вік дуже малої частини морського дна перевищує 150 мільйонів років. Це пов’язано з тим, що найдавніше морське дно занурюється під інші плити й замінюється новими поверхнями.

Усі океанічні басейни є утворився в результаті тектонічної активності плит, вивітрювання та ерозії. Розповсюдження та субдукція морського дна є основними формами тектонічної активності плит, які забезпечують шлях для розплавленої породи покинути земну мантію та створити нову океанічну кору.

Вчені можуть визначити вік морського дна досліджуючи мінливе магнітне поле нашої планети. Час від часу струми в рідкому ядрі, які створюють магнітне поле Землі, змінюються: це називається геомагнітним реверсом. Це траплялося багато разів протягом історії Землі.

Зміни в тектонічній активності, які змінюють розмір океанських басейнів, включають. субдукція тектонічних плит в океанських жолобах на межах конвергентних плит, виверження та утворення великих магматичних провінцій, які походять від масивних екструзій лави, океанічних плато, ланцюгів гарячих точок вулканічних островів тощо.

Океанічні басейни є остаточні сховища світових відкладень. Накопичуючись повільно й безперервно, вони пропонують багатий і детальний архів кліматичної історії Землі.

Існуючі басейни, не більше 200 мільйонів років, містять дуже мінливий осадовий запис. Основним фактором, що лежить в основі варіацій, є рух плит і пов’язані з цим зміни в кліматі та циркуляції води в океані.