2) Розщеплення молекул їжі вивільняє енергію, яка тримала їх разом, і ця вивільнена енергія тимчасово зберігається клітиною для процесу відновлення.

Глюкоза та інші харчові молекули розщеплюються шляхом контрольованого поетапного окислення для забезпечення хімічної енергії у формі АТФ і НАДН.

Відповідно до сучасного погляду на хімічні реакції, зв’язки між атомами в реагентах повинні бути розірвані, і атоми або частини молекул знову збираються в продукти шляхом утворення нових зв’язків. Енергія поглинається, щоб розірвати зв’язки, і енергія виділяється під час створення зв’язків.

Будь-який хімічний процес, який дає енергію, відомий як катаболічний шлях. Майже для всіх організмів на Землі (крім хемолітотрофів) ця енергія зберігається в органічних молекулах. Клітини вивільняють енергію в цих органічних молекулах, розщеплюючи їх.

У всіх типах хімічних реакцій зв’язки розриваються та знову збираються з утворенням нових продуктів. Однак в екзотермічних, ендотермічних та інших хімічних реакціях потрібна енергія, щоб розірвати існуючі хімічні зв’язки та при утворенні нових зв’язків виділяється енергія.