Більшість із них мають дуже короткий період напіврозпаду, тому розпадаються за кілька хвилин або днів, наприклад, йод-131 має період напіврозпаду 8 днів. Зараз у навколишньому середовищі все ще можна виявити дуже незначну кількість радіоактивності в результаті випробувань зброї в 1950-х і 1960-х роках. 29 травня 2024 р.

Після цього більша частина радіації знизиться до безпечного рівня два тижні. Уся радіація, за винятком випадків, коли зброя буде підірвана на об’єкті для утилізації ядерних відходів, але буде нижчою за нормальний фон радіації через 30 років. Ці вибухи на сховищі ядерних відходів будуть нижчими, ніж радіаційний фон через 100 років.

Радіація, що випадає, відносно швидко розпадається з часом. Після цього більшість територій стають досить безпечними для подорожей і дезактивації від трьох до п'яти тижнів. Для потужності до 10 кт миттєва радіація є домінуючим джерелом втрат на полі бою.

Радіоактивний матеріал зникає або розпадається з передбачуваною швидкістю. Медичні ізотопи вибирають і використовують у людей через властивість ізотопу швидкого розпаду. Розпад означає, що зразок радіоактивного матеріалу з певною кількістю атомів зазнає радіоактивного перетворення.

Рівень радіації є надзвичайно небезпечним після ядерного вибуху, але рівень швидко знижується, лише за кілька хвилин годин до кількох днів: більше половини (55%) потенційного впливу радіоактивних опадів відбувається протягом першої години, а 80% відбувається протягом першого дня.

Пошкодження радіацією є незворотними. Коли клітини пошкоджені, вони не відновлюються. Поки що медицина не може зробити це, тому важливо, щоб люди, які зазнали впливу, якнайшвидше звернулися за медичною допомогою.