Він відомий тим, що розвивався проказа. Можливо, більш важливо те, що він захворів на проказу та все ще зберіг своє становище на троні, ставши успішним правителем. Багато королів протягом століть страждали від хвороб і продовжували правити.

За словами його сестри, він був красивий молодий чоловік росте, однак через свою проказу він був серйозно спотворений, найбільш різко на його обличчі, більша частина шкіри якого була висохла, зів’яла та розтягнута, причому більша частина його носа зникла, а губи та підборіддя були деформовані.

Вихований Вільгельмом, архідияконом Тірським, Болдуін був коронований через чотири дні після смерті свого батька. Занадто молода в вік 13 правити королівством йому допомагав його родич Раймонд III, граф Тріполі, який був його регентом до 1176 року.

Перші симптоми прокази у Болдуїна з’явилися ще в дитинстві, але йому тільки поставили діагноз після того, як він став наступником свого батька, короля Амальріка (р. 1163–1174). Після цього його руки та обличчя дедалі більше спотворювалися.

Болдуїн був хворий на проказу і точно носив маску. У підлітковому віці він втратив частину свого носа через інфекцію, тому був дуже сором'язливим. У результаті він завжди носив свої маски, і простолюди його ніколи не бачили після 16 років.