Тяга і підйомна сила — це дві сили, які забезпечують політ літака; Сила опору та сили тяжіння — це дві сили, які скорочують політ літака. Тяга – сила, яка штовхає літак вперед. Тяга літака – це механічна сила, що створюється його двигуном або гвинтом.

Підйомна сила частково досягається конструкцією крила літака. Повітря рухається швидше над вигнутою верхньою поверхнею крила, ніж під крилом, яке має більш плоску поверхню. Повітря, що рухається швидше, створює менший тиск, ніж повітря, що рухається повільніше, що змушує крило підніматися до області низького тиску.

Літак у прямолінійному польоті є на яку діють чотири сили: підйомна сила, сила тяжіння, тяга і опор. Протилежні сили врівноважують одна одну: підйомна сила дорівнює силі тяжіння, а тяга дорівнює опору. Тяга: сила, яка рухає літак вперед у повітрі.

Крила літака мають форму, щоб повітря рухалося швидше над верхньою частиною крила. Коли повітря рухається швидше, тиск повітря зменшується. Отже, тиск на верхню частину крила менший, ніж тиск на нижню частину крила. Різниця тиску створює силу на крилі, яка піднімає крило вгору.

Сила тяжіння та опір (опір повітря, тобто тертя, спричинене тертям повітря об літак) намагаються тягнути літак униз і зменшити його швидкість. Літак має бути побудований так, щоб підйомна сила та тяга були сильнішими за силу тяжіння та опору на потрібну величину. Підйомна сила від крил використовується для подолання сили тяжіння.