Вражає переважно немовлят і маленьких дітей. Хвороба часто починається як звичайна застуда з нежиті, чхання та легкого кашлю або лихоманки. Через 1-2 тижні починаються інтенсивні напади (пароксизми) кашлю. Кашель часто закінчується коклюшним звуком під час вдихання повітря.

Багато немовлят і дітей молодшого віку, які страждають на коклюш, мають напади кашлю та супутній кашлюк, але не всі.. І іноді діти не кашляють і не кашляють, як старші діти. Немовлята можуть виглядати так, ніби вони хапають ротом повітря, виглядати червоними на обличчі та можуть фактично перестати дихати (так зване апное).

З тих немовлят, які лікуються від кашлюку в лікарні, приблизно 1 з 5 отримає пневмонію (легеневу інфекцію) і 1 зі 100 помре. Інші ускладнення включають сильне, неконтрольоване тремтіння, апное (небезпечні для життя паузи в диханні) та енцефалопатію (захворювання мозку).

Ваш лікар бере мазок або зразок відсмоктування з області, де з’єднуються ніс і горло (носоглотка). Потім зразок перевіряють на наявність бактерій коклюшу.

Перші симптоми коклюшу схожі на симптоми застуди, наприклад, нежить, почервоніння та сльозоточивість очей, біль у горлі та невелике підвищення температури. Приблизно через тиждень починаються напади сильного кашлю. Напади зазвичай тривають кілька хвилин за раз і частіше трапляються вночі.

Бактерії кашлюку гинуть природним шляхом після трьох тижнів кашлю. Якщо антибіотики не розпочато протягом цього часу, вони більше не рекомендуються. Антибіотики також можна давати людям, які мають близький контакт з кашлюком, щоб запобігти або зменшити симптоми.