На атомних електростанціях нейтрони стикаються з атомами урану, розщеплюючи їх. Це розщеплення вивільняє нейтрони з урану, які, у свою чергу, стикаються з іншими атомами, викликаючи ланцюгову реакцію. Цією ланцюговою реакцією керують «регулюючі стрижні», які поглинають нейтрони. 27 липня 2010 р.

Усередині корпусу реактора паливні стрижні занурені у воду, яка виконує роль теплоносія і сповільнювача.. Сповільнювач допомагає уповільнити нейтрони, що утворюються в результаті поділу, щоб підтримувати ланцюгову реакцію. Керуючі стрижні можуть бути вставлені в активну зону реактора, щоб зменшити швидкість реакції, або вилучені, щоб збільшити її.

Навпаки, в ядерному реакторі швидкість, з якою ядерне паливо зазнає поділу, суворо контролюється з використанням «керуючих стрижнів»: циліндрів з матеріалу, що поглинає нейтрони, які вставляються в активну зону реактора для поглинання частини нейтронів, що вивільняються в результаті поділу палива урану-235.

Керуючі стрижні виготовлені з такого матеріалу, як бор, який поглинає нейтрони, що не дозволяє їм розщеплювати більше атомів урану. Підняття керуючих стрижнів прискорює ланцюгову реакцію, а опускання їх уповільнює або навіть зупиняє.

Стрижні або лопаті Вони виготовлені з матеріалу, що поглинає нейтрони, наприклад кадмію, гафнію або бору, і вставляються або виймаються з активної зони, щоб контролювати швидкість реакції або її зупинити. * У деяких реакторах PWR використовуються спеціальні керуючі стрижні, щоб дозволити активній зоні ефективно підтримувати низький рівень потужності.

Тяги керування вставляються в активну зону ядерного реактора та регулюються, щоб контролювати швидкість ланцюгової ядерної реакції і, таким чином, теплову потужність реактора, швидкість виробництва пари та електричну потужність електростанції.