Віспа передається від людини до людини через інфекційні краплі під час тісного контакту з інфікованими людьми, які мають симптоми захворювання, або в деяких випадках через забруднений одяг і постільну білизну. Він має інкубаційний період 7–17 днів після контакту і стає заразним лише після розвитку лихоманки.

Походження віспи як природного захворювання втрачено в доісторії. Вважається, що він з’явився близько 10 000 років до нашої ери, під час перших сільськогосподарських поселень у північно-східній Африці (3, 4). Здається правдоподібним, що він поширився звідти до Індії за допомогою давньоєгипетських купців.

Віспа викликається вірус віспи і передається від людини до людини. Віспа поширюється, коли інфікована людина розмовляє, кашляє або чхає, потрапляючи в повітря з маленькими крапельками, що містять інфекційні агенти. Краплі в повітрі можуть бути вдихнуті людьми поблизу або можуть забруднити предмети.

Віспа — це гостре інфекційне захворювання, спричинене вірусом вітряної віспи, представником роду Orthopoxvirus родини Poxviridae (див. зображення нижче). Вірусологи припустили, що він розвинувся з an Африканський гризун поксвірус 10 тисячоліть тому.

Вірус натуральної віспи Завдяки успіху вакцинації останній природний спалах віспи в Сполучених Штатах стався в 1949 році. У 1980 році Всесвітня асамблея охорони здоров’я оголосила натуральну віспу викоріненою (ліквідованою) і з тих пір не було випадків природної віспи.

Віспа була страшною хворобою. В середньому, 3 з кожних 10 людей, які отримали його, померли. Люди, які вижили, зазвичай мали шрами, іноді серйозні. Одним із перших методів боротьби з віспою була варіоляція, процес, названий на честь вірусу, який викликає віспу (вірус віспи).