Материковий схил — це набагато крутіше ніж полиця; середній кут становить 3°, але він може досягати 1° або 10°. Схил часто порізаний підводними каньйонами. Фізичні механізми формування цих каньйонів не були добре вивчені до 1960-х років.

Континентальний шельф простягається від берегової лінії континенту до точки висадки, яка називається розривом шельфу. Від розлому шельф опускається до глибоководного дна океану на тому, що називається континентальним схилом.

Материкові схили поступово простягаються від розриву континентального шельфу до материкового підвищення (глибина близько 3000 м), з середній градієнт близько 4°.

Материковий схил має тенденцію продовжуватися континентальним шельфом на середній глибині 135 м. вул. Топографічні особливості залягають на глибині близько 2000 м в основі цієї крутосхилої ділянки, що має середній кут близько 4 градусів, утворюючи весь континентальний край.

Континентальні шельфи світу переходять у материкові схили розрив полиці де існує чітка зміна градієнта або нахилу морського дна.

Шельф зазвичай закінчується в точці збільшення нахилу (називається розривом шельфу). Морське дно нижче розлому є материковим схилом. Нижче схилу розташоване материкове підняття, яке нарешті переходить у глибоководне ложе океану — абісальну рівнину. Континентальний шельф і схил є частиною континентальна окраїна.