Аа форми коли лава тече швидко. За цих обставин відбувається швидка втрата тепла і, як наслідок, збільшення в’язкості. Коли тверда поверхнева кора розривається диференціальним потоком, лава, що лежить під нею, не може рухатися достатньо швидко, щоб зажити розрив.

Форми лави коли магма вивергається з вулкана. У міру вивільнення тиску гази, розчинені в магмі, виділяються, тому склад лави змінюється. Більшість потоків лави утворюються в результаті виверження гарячої (приблизно 1200oC) базальтової магми (див. відеоролик вище).

' Аа лава має блокову шорстку поверхню, тоді як пахоехо має більш гладку, мотузку поверхню. Різні фактори впливають на різницю, але основними факторами є в'язкість і швидкість зсуву. Вища в'язкість і вищі швидкості зсуву сприяють aa. Майже всі потоки лави рухаються досить повільно, щоб люди могли піти безпечно.

Потоки базальтової лави мають дві основні морфологічні форми, які описують загальну структуру та текстури їхніх поверхонь та інші характеристики: Pāhoehoe – потоки лави з гладкою, хвилястою або вертястою поверхнею. 'A'ā – Лава тече з шорсткою, зубчастою або клінкерною поверхнею.

Під час виверження з високою швидкістю виливу, де одночасно викидається багато лави, зазвичай утворюються потоки а'а. Якщо швидкість випоту низька, більша ймовірність розвитку пахоехоезного потоку. У потоці 'a'ā широка тріщинуватість зовнішньої частини потоку дозволяє стабільно просуватися всьому фронту як єдиному блоку.

Оскільки він легший за тверду породу навколо нього, магма піднімається та збирається в магматичних камерах. Згодом частина магми проштовхується через отвори та тріщини на поверхню Землі. Магма, яка вибухнула називається лавою.