Кілт, яким ми його знаємо сьогодні, виник у першій чверті вісімнадцятого століття. Відомий гельськомовним горцям як «маленька обгортка» (feileadh beag), він розвинувся з «великої обгортки» (feileadh mor), або пледа з поясом, першого ідентифікованого «шотландського» костюма, який з’явився наприкінці шістнадцятого століття.

Коли армії минулого воювали в Шотландії, кілт зі складкою допоміг захистити солдата так само, як броня. Коли ночі ставали холодними, цей одяг легко знімався та розкладався, щоб створити ковдру, яка зігрівала людину, яка ним володіла.

Через погану погоду та підступний рельєф Шотландського нагір’я поясний плед мав багато переваг. Воно було теплим, забезпечувало свободу рухів, верхня половина служила плащем від негоди, швидко висихала і могла забезпечити достатню ковдру на ніч.

Кілт – це традиційний одяг, який тісно пов'язаний з Шотландією, але його походження можна простежити до стародавніх кельтів, які жили по всій Європі. Ранні кельтські кілти були простим, практичним одягом, який носили як чоловіки, так і жінки, і були важливою частиною кельтської культури.

Король Георг II, намагаючись придушити культуру Хайленду, запровадив Закон про одяг 1746 року. Для полків Хайленда стало незаконним носити одяг, схожий на будь-яку форму одягу Хайленду, включаючи тартановий кілт. Противники короля Георга хотіли замінити його армією якобітів.

Хоча вікінги не носили кілти, вони справді носили подібний одяг під назвою léine. Цю туніку довжиною до коліна можна легко адаптувати, щоб вона нагадувала кілт, використовуючи тартанову тканину та доповнюючи її широким шкіряним поясом.