Теоретична температура визначається шляхом екстраполяції закону ідеального газу; за міжнародною угодою прийнято абсолютний нуль −273,15 градусів за шкалою Цельсія (Міжнародна система одиниць), що дорівнює −459,67 градусів за шкалою Фаренгейта (звичайні одиниці Сполучених Штатів або імперські одиниці).

Мінусові температури бувають нижче 0° за Цельсієм або, у Сполучених Штатах, нижче 0° за Фаренгейтом.

Це відповідає −273,15 °C за шкалою Цельсія та до −459,67 °F за шкалою Фаренгейта. Ідея про те, що в кінцевому підсумку існує найнижча температура, була запропонована поведінкою газів при низьких тисках: було зазначено, що гази, здається, стискаються на невизначений термін, коли температура знижується.

Немає! Більшість систем, включаючи класичний газ (наприклад, повітря навколо нас), обмежені позитивними абсолютними температурами. Щоб мати можливість досягати негативних температур, система повинна мати верхню межу для енергії своїх частинок, тобто максимально можливу енергію, яку може мати частинка системи.

Існують також температурні шкали, в яких нуль є абсолютним нулем, найнижчою можливою температурою. (Люди наблизилися до абсолютного нуля, але ніколи його не досягли. Відповідно до теорії, ми ніколи не досягнемо.) Абсолютний нуль становить -273,15 за Цельсієм, або -459,67 за Фаренгейтом.

Для більшості людей нуль градусів за Цельсієм (32 градуси за Фаренгейтом) вважається холодом. Однак визначення «надто холодно» може відрізнятися залежно від індивідуальної переносимості людини холодної погоди, а також діяльності, якою вона планує займатися.