Соната da chiesa зазвичай складається з чотирьох частин у порядку повільно–швидко–повільно–швидко. Перша швидка частина має тенденцію бути вільно фугальною (з використанням контрапунктової мелодичної імітації) за стилем і, таким чином, найбільш чітко відображає коріння сонати у фантазії та канцоні.

Наприкінці вісімнадцятого століття фортепіанна соната була створена у тому форматі, який ми знаємо сьогодні – перша частина Allegro (швидка), повільна частина (адажіо, анданте або ларго, або менует і тріо) і швидкий фінал, зазвичай написаний у формі рондо.

Основними елементами сонатної форми є три: виклад, розробка та рекапітуляція, у якому викладається, досліджується чи розширюється та повторюється музичний предмет. Також може бути вступ, як правило, у повільному темпі, і кода, або хвіст.

Стандартна симфонія класичної епохи була написана для оркестру духових і струнних інструментів. Він складався з чотирьох частин: швидка перша частина у формі сонати-алегро, повільна друга частина, менует і тріо середнього темпу та швидка завершальна частина.

Перша частина, за визначенням, написана у формі сонати, у швидкому темпі (алегро), і в домашній тональності загального твору. Цей рух також можна назвати сонатою-алегро.