Сейсмічні хвилі для дослідження можна генерувати двома способами: активно чи пасивно. Вони можуть бути створені активно за допомогою джерела удару, як-от кувалда, або пасивно через природні (наприклад, припливні рухи та грім) і культурні (наприклад, дорожній рух) дії.

Свердловинна сейсморозвідка (CS) і свердловинна сейсморозвідка (DS) Випробування проводяться на ділянках ґрунту та гірських порід для вимірювання профілів швидкості хвилі зсуву та стиснення на місці ґрунту та породи в залежності від глибини. Потім ці вимірювання використовуються для інженерного проектування споруд, запланованих у цих місцях.

Проводиться сейсморозвідка або на суші, або на морі. Сейсмічні хвилі породжуються хімічними вибухами або вібраційними ударами короткої тривалості. Записуючи історію відбитих сейсмічних хвиль у часі, можна отримати інформацію про природу та геологічне значення надр Землі.

Є три основні конфігурації, а саме свердловинна, міжсвердловинна та томографія: Для свердловини потрібно лише один багатокомпонентний сейсмоприймач, який поступово опускається в свердловину, з пострілами на поверхню після кожного руху. Перехресна свердловина вимагає принаймні двох свердловин і додавання джерела свердловини.

Типова сейсмічна система збору даних складається з серії сейсмографів, серії геофонів і (залежно від техніки) джерела енергії, яке, як правило, є кувалдою, що б’є по металевій пластині на землі або невеликому вибуховому пристрої.

Під час сейсморозвідки джерело удару (наприклад, кувалда, пістолет або вибухівка) потрібне для створення повторюваних (з певною кількістю енергії та тривалості) сейсмічних хвиль у землю та геофони (зазвичай 24–96 геофонів є типовими для дослідження) для запису руху землі в різних місцях.