4 березня 1881 року: Джеймс Гарфілд став президентом Сполучених Штатів. 13 березня 1881: Олександр II, син Миколи I, убитий. Квітень 1881: у Росії почалися погроми після того, як євреїв звинуватили у вбивстві царя Миколи II.16 серпня 2019

2 липня 1881 року Чарльз Гіто застрелив президента Джеймса Гарфілда, розчарований шукач офісу. Після смерті Гарфілда 19 вересня Честер А. Артур склав присягу президента 20 вересня.

27 жовтня 1881 року в Німеччині відбулися федеральні вибори. Центристська партія стала найбільшою партією в Рейхстазі, отримавши 100 з 397 місць, тоді як Національна ліберальна партія, яка раніше була найбільшою партією, скоротилася до 45 місць.

Події. 1 січня – поштові перекази, видані вперше в Британії. 14 січня – у Британії починається феніанська динамітна кампанія: у військових казармах у Солфорді, Ланкашир, вибухає бомба; молодого хлопця вбивають. 17–18 січня – хуртовина над південними районами Британії.

21 травня 1881: Клара Бартон і її колеги засновують Американський Червоний Хрест.

У 1880-81 роках британці вели коротку війну проти трансваальських бурів у Південній Африці. Бури повстали проти британського контролю і продовжували завдавати кількох різких поразок під час успішної боротьби за незалежність.