Деякі з основних ідей Руссо включали: віра в те, що людина народилася в основному доброю, і уявлення про те, що суспільство є тим, що розбещує людство. Він також вірив у суспільний договір, який підтримував стосунки та баланс між урядом та його громадянами.

Руссо стверджував, що всі народжуються вільними та рівними, але суспільства нав’язують почуття власності на ресурси та поділ праці, що спричиняє конфлікти та соціальну несправедливість. Він тримав це нерівність була штучною.

Таким чином, досліджуються три стадії, описані Руссо: (а) природний стан, коли людина вільна і незалежна, (б) суспільство, в якому людина пригноблена і залежна від інших, і (в) стан під соціальними умовами. Договір, у якому, за іронією долі, людина стає вільною через зобов’язання; він незалежний лише через…

В ідеї о загальної волі, центром своєї політичної теорії, Руссо знаходить вирішення проблеми узгодження влади і свободи: там, де закони є загальною волею громадян, законослухняний громадянин підкоряється лише своїй волі, а не наказам будь-якої іншої особи, і так безкоштовно.

Хоча він і Локк погоджуються з цим держава існує, щоб захищати людей і власність, Руссо додає характеристику, що вона повинна залишати кожну людину підпорядкованою лише її власній волі. Рішення Руссо щодо того, як така ситуація може виникнути, міститься в ідеї загальної волі.

Руссо вірить у суспільний договір між урядом і народом. Він стверджує, що уряд повинен виражати волю свого народу і дозволяти людям мати індивідуальні свободи. Закони прийняті волею громадян, тому люди слідують своїй волі і при цьому дотримуються закону.