Він розпочав свою кар'єру в клубі Johns Hopkins у сезоні 1969-70, очолюючи команду Блю Джейс до свого першого виграшного сезону (10-9) за 24 роки. Після Джона Гопкінса Вальвано займав посади головного тренера в Бакнелл (1972-75), Айона (1975-80) і
(1980-90).
Його заразлива і харизматична особистість приваблювала Джонса Гопкінса найняти Вальвано головним тренером на сезон 1969-70. Тренерський шлях Вальвано продовжувався в Коннектикуті в якості асистента (1970-72), Бакнелла (1972-1975) і Іони (1975-80), перш ніж його найбільш пам'ятні сезони в Північній Кароліні (1980-90).
Вальвано помер у віці 47 років 28 квітня 1993 року, менш ніж через два місяці після його знаменитої промови ESPY, після майже рік тривала боротьба з метастатичною аденокарциномою невідомого походження.
Він провалився за край, після чого гравець NC State Лоренцо Чарльз схопив м’яч і закинув, даючи NC State 54-52 засмучена перемога над Houston Cougars – команда, до складу якої входили Хакім Оладжувон і Клайд Дрекслер – і послала тренера Wolfpack Джима Вальвано бігати по корту, шукаючи кого б обійняти.
Він очолював Вовчу зграю в одній із найвидатніших історій про Попелюшку в історії студентського баскетболу: вигравши чемпіонат NCAA 1983 року. Зображення розкішного Джима, який бігає по корту (шукаючи, кого б обійняти) після перемоги, залишається одним із найбільш стійких зображень будь-якого турніру NCAA.
Ми засновуємо Фонд Джиммі V для дослідження раку. І його девіз: «Не здавайся. Ніколи не здавайся.” І це те, що я намагатимусь робити щохвилини, що в мене залишиться.Я буду дякувати Богу за день і момент, який у мене є.