Нова стаття в Scientific American припускає, що всупереч попереднім припущенням про соціальну ієрархію вовків, вовк
в дикій природі є переважно сімейними. І а не брати участь у частих боях за домінування, поведінка дикої вовчої зграї характеризується співпрацею та взаємною турботою.19 квітня 2023 р.
Позначення альфи вовка високого рангу підкреслює його ранг в ієрархії домінування. Однак у природних вовчих зграях альфа-самець або самка є лише племінними тваринами, батьками зграї та Змагання за домінування з іншими вовками рідкісні, якщо вони взагалі існують.
Вовки визначають ватажка зграї вибираючи вовка, якого вони вважають найсильнішим і наймудрішим. Вибраний вовк ще має довести зграї, що він/вона може бути лідером, і повинен працювати, щоб завоювати довіру зграї, щоб вважатися альфою.
Більшість боїв відбувається на околицях територій. Бійки часто смертоносні, і часто великі, напористі альфа-самці або самки гинуть. В упаковках, бійки між домінуючим і підлеглим вовками рідкісні, тому що конфлікти вирішуються ритуальними показами. Але коли зграї б'ються, це серйозна справа.
Дані свідчать про те, що втрата навіть одного вовка, особливо ватажка, може згубно позначитися на стійкості зграї. Втрата кількох членів зграї може виявитися руйнівною та призвести до розпаду всієї зграї.
Уявлення про верховного ватажка зграї, який з боротьбою пройшов шлях до домінування та панує вище за інших вовків у своїй зграї, інформує як нашу фантастику, так і те, скільки людей розуміють поведінку вовка. але альфа-вовка не існує— принаймні не в дикій природі.