Записи діалогів і музики ніколи не називаються звуковими ефектами, незважаючи на те, що процеси, які застосовуються до таких як реверберація або ефекти фленджування, часто називають звуковими ефектами.

Музика — це розташування звуку для створення певної комбінації форми, гармонії, мелодії, ритму чи іншого виразного змісту. Загальноприйнято вважати музику культурною універсалією, яка присутня в усіх людських суспільствах.

«Звуковий ефект — це будь-який звук у фрагменті медіа, який не є діалогом чи музикою. Це включає в себе реквізит, Фолі, фони, транспортні засоби, тварин та багато іншого. Навіть аудіо без діалогу інколи вважається звуковим ефектом».

Якщо музика використовується для передачі емоцій і встановлення тону сцени, звукові ефекти використовуються для створення реалістичного звукового середовища, яке доповнює візуальне. Музику часто створюють у певній тональності чи режимі й дотримуються певної структури чи форми, тоді як звукові ефекти зазвичай короткі, лаконічні й однозначні.

Ось кілька прикладів того, як створити придатний для використання SFX: Летючі миші або птахи: Шкіряні або гумові рукавички, що змахують, або парасолька, що швидко відкривається та закривається. Кажан кричить: звуки курки чи кошеня пронизливі. Двері ліфта: металева картотечна шафа відкривається та закривається.

У професійному кіно- та телевізійному виробництві записи діалогів, музики та звукових ефектів розглядаються як окремі елементи. Записи діалогів і музики ніколи не називаються звуковими ефектами, незважаючи на те, що процеси, які застосовуються до таких як реверберація або ефекти фленджування, часто називають звуковими ефектами.