З усіх відомих елементів, залізо є найстабільнішим елементом. Розщеплення ізотопів, важчих за залізо, або сплавлення легших дає ізотопи з меншою енергією зв’язку на
. Енергія зберігається, тому деяку кількість енергії потрібно вивільнити. Якщо у вас є лише залізо, вам не пощастило.
У періодичній системі благородні гази вважаються найбільш стабільними з точки зору хімічної стабільності, а не з точки зору структурної або ядерної стабільності. Повна відповідь: залізо є найстабільнішим елементом з точки зору структурної та ядерної стабільності, але не з точки зору хімічної стабільності.
Отже, залізо – найстабільніший елемент.
Тут насправді існує двозначність щодо того, чи залізо є найстабільнішим металом, і існує багато типів стабільності. Причина, чому залізо є найбільш стабільним, полягає в його енергії зв’язку, яка є проблемою на рівні атомного ядра.
Ядра заліза є найбільш стабільними ядрами (зокрема, залізо-56), і тому найкращими джерелами енергії є ядра, вага яких максимально віддалена від ваги заліза. Можна об’єднати найлегші — ядра водню (протони) — у ядра гелію, і саме так Сонце генерує свою енергію.
Найпоширеніший ізотоп заліза, залізо-56, вважається найстабільнішим ядром, оскільки він має найменшу масу на нуклон з усіх нуклідів. Залізо-56 також є міцно та ефективно зв’язаним ядром, яке має енергію зв’язку. 8 МеВ на нуклон.