Їх обтічна форма торпеди допомагає їм набрати достатню швидкість під водою, щоб вирватися на поверхню, а їхні великі грудні плавники, схожі на крила, піднімають їх у повітря. Вважається, що летючі риби розвинули цю дивовижну здатність до планування, щоб уникнути хижаків, яких у них багато.

Незважаючи на свою назву, летючі риби не здатні літати з двигуном. Натомість вони вириваються з води зі швидкістю понад 35 миль (56 кілометрів) на годину. Опинившись у повітрі, їхні жорсткі «крила» дозволяють їм планувати на відстань до 650 футів (200 метрів).

Етимологія. Термін Exocoetidae це як наукова назва, так і загальна назва летючої риби латинською мовою. Суфікс -idae, загальний для вказівки на родину, походить від кореня латинського слова exocoetus, транслітерації давньогрецького імені ἐξώκοιτος.

Екзоцетус належить до сімейства морських риб ряду білоноподібних (Beloniformes) і класу прямокрилих (Actinopterygii). Вони широко відомі як летюча риба або летюча тріска, оскільки вони мають довгі крилоподібні грудні плавці, які дозволяють їм літати на значні відстані над поверхнею моря, захищаючи їх від хижаків.

Цікаві факти про летючих риб. Ці риби неймовірно інтригуючі, і є ще про що дізнатися! Вони насправді не можуть дихати повітрям: Хоча вони можуть ковзати над водою, вони насправді не обладнані для дихання на відкритому повітрі, тому їхній час поза морем обмежений!

Століттями вони були важливим джерелом їжі для жителів тихоокеанських островів, часто проходячи повз рифи вночі, щоб пронизати їх списом у світлі смолоскипів. Відомо, що вони дуже смачні, а також джерело тобіко, хрусткої яскраво-помаранчевої ікри летючої риби, яку японці так часто використовують у своїх суші.