Негативно заряджені електрони слабко утримуються на атомах провідних матеріалів. З невеликим поштовхом ми можемо звільнити електрони від атомів і змусити їх текти в загальному рівномірному напрямку. Замкнуте коло провідного матеріалу забезпечує шлях для безперервного потоку електронів.

Позитивна клема джерела живлення має вищий електричний потенціал, ніж негативна клема. Це різниця потенційної енергії змушує електричні заряди, або електрони, переміщатися з області вищого потенціалу (позитивний термінал) до області нижчого потенціалу (негативний термінал).

Розімкнутий ланцюг — це такий, у якому один із металевих проводів від'єднано від елемента. Коли металевий дріт від’єднано, струму немає шляху. Отже, електрика не може протікати по розімкненому контуру.

Електрони течуть від негативного терміналу до позитивного. Звичайний струм або просто струм поводиться так, ніби позитивні носії заряду викликають струм. Звичайний струм тече від позитивної клеми до негативної.

Негативний заряд буде прагнути рухатися до більш високого електричного потенціалу через сильне кулонівське притягання. Тому він рухається до положення з вищим електричним потенціалом. Твердження: маленький електричний диполь переміщується поступально від вищого потенціалу до нижчого в однорідному електричному полі.

Струм протікає лише через замкнуті контури, тому що відповідно до закону збереження зарядів кількість електронів, що течуть від джерела напруги до кола, має дорівнювати кількості електронів, що течуть від кола до джерела напруги.